Il avait oublié le temps qui passait. Perdu dans le fil de ses propres pensées, admiratif face aux constructions qui s’étendaient devant, le temps avait semblé s’arrêter. C’était tout simplement magnifique. Il s’était d’abord montré sceptique quant à l’avancée technologique, scientifique ou même intellectuelle de ce monde à son arrivée. Mais ça avait été avant de se retrouver face à des merveilles d’architecture et ces sculptures façonnées avec une justesse dont il ignorait tout. Le plus intéressant restait, toute fois, la présence de huit lunes pour une seule planète. Un fait apparemment inexplicable mais qui avait sut réveiller sa curiosité de génie. L’homme avait donc interrogé les personnes de son centre d’hébergement avant de se rendre à l’évidence avec un soupire las et un début de dépression ; personne n’était en mesure de lui fournir de réponses satisfaisantes. Soit les habitants de ce monde étaient dotés de l’intelligence d’une souris de laboratoire, soit personne n’avait jamais jugé utile de trouver une raison à ce phénomène pour le moins singulier. Finalement, après avoir passé une dizaine de jours penché sur ces huit mystérieuses et inexplicables lunes, le vampire Serbe s’était demandé comment avait-il fait pour atterrir dans ce monde étrange. Une question que le plus commun des mortels se serait posé en premier lieu. Nikola Tesla, non. Nikola Tesla n’était pas commun et encore moins mortel. Evitons les insultes, pour l’amour du ciel. D’après les informations qu’il avait réussit à obtenir, plusieurs brèches s’étaient ouvertes au cours des derniers mois, créant un pont interdimmensionnel entre plusieurs mondes, permettant ainsi le passage d’un monde à l’autre. Bien qu’il n’y ait eu, jusqu’à présent, aucune preuve qu’il soit possible de traverser la brèche dans l’autre sens. Différents centres d’hébergement avaient été mis en place pour accueillir les nouveaux arrivants, leur offrant un toit le temps que chacun se trouve un appartement où loger. Lui avait pris son temps avant de s’atteler à cette recherche ; il avait pris l’habitude de naviguer entre plusieurs toits, n’avait jamais été capable de garder un domicile. Il ne souffrait pas d’hyperactivité, il ne tenait juste pas en place. Dans un certain sens, cette arrivée imprévue dans ce nouveau monde était ce que le vampire avait silencieusement désiré ; depuis qu’il avait passé cette brèche, il n’avait pas eu de nouvelles d’Helen ou de ses garçons. Il ne s’en était pas occupé plus que nécessaire. Chacun était assez grand pour se débrouiller et puis il avait rapidement vu l’avantage de ne pas avoir croisé le chemin d’Helen ; il n’avait pas eu à s’expliquer quant aux raisons de son départ. Non pas que ce fût une étape essentielle et que la victorienne lui demandât de la tenir informée de ses faits et gestes – bien que l’idée de devoir lui adresser un rapport en face à face ne déplaisait pas au vampire – juste que les récents évènements avaient quelque peu chamboulé ses habitudes. Il connaissait le docteur Magnus depuis trop longtemps pour ne pas savoir qu’elle préférerait qu’il reste au Sanctuaire plutôt que de vagabonder dans les rues de New York, affichant ainsi publiquement la survie des phénomènes.

Ou plutôt, il avait pensé connaître Helen. Ou bien l’avait-il connu ? Il ne savait plus. Il la savait déterminée, têtue, prête à tout pour protéger le réseau que son père avait bâtit et qu’elle avait aidé à construire, mais il ne l’aurait sans doute jamais soupçonné de vouloir faire exploser son Sanctuaire. Il reconnaissait volontiers qu’il avait parfois joué avec la confiance que son amie lui avait accordée et pouvait éventuellement comprendre qu’elle ait préféré ne pas le mettre dans le secret – bien que cela lui coûtait de l’avouer et que son égo en avait été profondément blessé – il n’en restait pas moins étonné par cette décision. Helen avait tout prévu, tout calculé. Un plan magnifique, un plan sans faille. Un plan diabolique, osait-il pensé. Il avait découvert une nouvelle facette de la jeune femme qui n’était pas pour lui déplaire, bien au contraire. Peut-être avait-il commencé à déteindre sur elle sans qu’il ne s’en aperçoive ? Hm. Il chassa cette idée en balayant l’air d’une main. Ce geste eut pour effet de le faire redescendre sur Terre brutalement. Expression erronée, pour l’heure, puisqu’il n’était plus sur Terre mais bien sur une autre planète nommée… Nommée… Tiens, il l’ignorait. Trop excité devant les huit lunes de la planète, il n’avait pas prêté attention au nom de celle-ci. Sans doute jugeait-il cette information trop superflue pour la retenir. Bah ! Il finirait par le savoir. Ou le retrouver car il était quasiment certain qu’on avait dût le lui dire.

Le vent se leva lentement, créant une douce brise fraîche qui vint s’infiltrer sous les fins vêtements du vampire. Il se trouvait maintenant sur le point de traverser le « Bridge of Time » ; le pont faisait la liaison entre la rive sud et la rive nord de Lumen. Pour une raison qu’il ne saurait expliquer, Nikola appréciait ce pont. Plus jeune, il n’était pas rare qu’il se rende à la rivière qui se trouvait à quelques kilomètres de chez lui, en amont du village qui avait été son cocon des années durant. La silhouette longiligne du Serbe s’approcha de la passerelle et alla s’accouder à l’une des rampes. Son regard clair se perdit dans les légers remous de l’eau tandis qu’il joignait ses doigts sous son nez. C’était un lieu calme, paisible et beau. Les jeunes donzelles fanatiques décriraient probablement le « Bridge of Time » comme l’endroit le plus romantique de la ville ; le scientifique, lui, préférait employer des termes moins guimauves et fleurs bleus. Lumen était riche, architecturalement, et les musées étaient nombreux. Nikola avait déjà pris le temps d’aller les visiter, restant bien souvent la journée entière avant d’y retourner le lendemain, curieux par tout ce qui l’entourait. Il observait, retenait, s’extasiait à la manière d’un enfant la veille de Noël. Le monde qui lui avait d’abord parût commun et étrangement ressemblant au sien, l’intriguait, le fascinait. Cela faisait bien des années qu’il n’avait pas été piqué à vif de cette façon.

Il se redressa, soudainement. Son ouïe hyper-sensible avait tiqué en entendant des bruits de pas s’approcher avant de s’évanouir dans les ténèbres de la nuit. Une main sur la rambarde, Nikola tourna la tête à droite, tous les sens en alerte. Il ne regardait rien, préférant se laisser guider par son ouïe remarquable. Il avait noté la fluidité dans la démarche, un désire de discrétion ce qui laissait place aux hypothèses ; une seule, cependant, valait la peine d’être retenue et pesée. On le suivait. Qui ? Pourquoi ? Il l’ignorait. En revanche, il était quasiment certain que ce n’était pas le premier soir de filature dont il était l’objet. Quelques jours plus tôt, il lui avait déjà semblé avoir entendu quelqu’un le suivre alors qu’il quittait l’Observatoire mais, alors qu’il se retournait, il n’avait rien vu. Pas même une ombre. Concentré, il finit par lever les yeux vers la rive nord. Sa supposition devint une certitude. Quelqu’un le suivait. Il ne lui restait plus qu’à découvrir, qui, et pourquoi. Le Serbe lâcha la rambarde, réajusta son long manteau d’un coup sec et, laissant les pans de sa veste voler dans l’air, il fit demi-tour. La personne qui l’avait pris en filature avait dût voir son changement d’attitude et essayer d’aller à sa rencontre serait inutile. Le génie préférait donc mettre un maximum de chance de son côté – même si, doté de son intelligence et de sa ruse naturelle, la chance lui serait d’aucune utilité – en continuant d’avancer. Si, comme il le redoutait, il avait été suivit depuis plusieurs semaines, essayer de faire un détour jusqu’à son appartement serait superflu. Il fallait donc qu’il fasse comme tous les soirs ; traverser une partie de la ville jusqu’à finalement retrouver l’immeuble qui abritait son repère. Lentement et de son habituel pas traînant, il reprit sa route. Qui pouvait bien le suivre ? Le Gouvernement de Lumen ? Pour quelle raison ? Non, le Gouvernement n’avait aucun intérêt à le filer d’une façon aussi grossière. Qui d’autre ? Helen ? Il chassa très vite cette idée saugrenue. La victorienne n’avait pas besoin de le suivre ; si elle avait besoin de lui, elle le trouvait. Même si la réciproque était d’autant plus vraie. Ce ne pouvait donc pas être Helen ou l’un de ses sbires. Ce jeune garçon du centre d’hébergement aux expériences un peu farfelues mais au potentiel inestimable ? Nikola pencha la tête sur le côté, pensif, avant de rejeter cette conjecture. Le gamin n’avait pas eu l’air de lui prêter une grande attention et le vampire ne voyait pas pourquoi il aurait soudainement changé d’avis.

Il bifurqua, tourna à droite, ne cherchant pas à semer celui qui gardait un œil sur lui, plusieurs mètres derrière. Une nouvelle brise lui apporta l’odeur d’un chien errant et un soupçon d’alcool. Il plissa le nez, fronça les sourcils. Whisky. Du bon, qui plus est. Son poursuivant avait des goûts pour le moins acceptables – personne n’était sans savoir le penchant plus que prononcé du Serbe pour les bons crûs. Le victorien ralentit la cadence à un nouveau carrefour ; c’était le moment, ou jamais. Son appartement n’était plus qu’à un pâté de maison, il connaissait cette allée par cœur. S’il laissait l’inconnu s’avancer d’encore deux mètres, il pourrait aisément le coincer dans un cul-de-sac pour lui demander des explications. Une idée alléchante qui titillait le génie scientifique. Il prit à gauche, s’avançant dans la ruelle qui se terminait prématurément, laissa l’ombre des habitations l’envelopper. Obscurité, noirceur, ténèbres. Il se recula jusqu’à disparaître du moindre rayon de lumière, prêt à bondir. Il distinguait les pas qui se rapprochaient. Un sourire narquois et sans doute un peu sadique vint étirer ses lèvres pâles. Tête baissée, bras croisés, Nikola trouva le moment opportun pour une petite transformation. Ses canines se plantèrent dans sa lèvre, ses ongles effleuraient sa veste chic, ses yeux se teintaient d’un voile sombre. Un frisson traversa son corps entier, une pulsion électrique le revigorait avec tendresse. Il laissa la bête en lui sortir s’exprimer. Il n’aimait pas être suivit et son mystérieux poursuivant allait l’apprendre à ses dépends. Silencieux et toujours invisible dans l’ombre, il attendit. Patiemment. Une silhouette finit par se dessiner, Nikola ne retint pas un nouveau sourire. Il avait gagné. Sortant de l’ombre de deux pas, le Serbe laissa son interlocuteur faire de même, sans retenir une remarqua sarcastique.« Avant de suivre une personne jusque chez elle, il est de coutume de se présenter. Ha, ces gosses... »Les sarcasmes, le cynisme, l’ironie. C’était ce que Nikola manipulait le mieux. Les mots n’avaient jamais été son fort ; peu sociable, pour ne pas dire antisociale, il avait, tout de même, finit par trouver chaussure à son pied à travers cette forme d’expression. Il en usait, en abusait, parfois. Même dans les moments où le silence aurait été préférable, il ne pouvait pas s’empêcher de glisser quelques remarques cinglantes ; c’était sa façon à lui de compatir. Dans un certain sens. Rapidement, il balança son regard dans les environs. Un lampadaire se trouvait trois mètres devant lui et créait une auréole sur le sol d’un jaune terne. Bon, premier objectif ; nouer un contact. Objectif réussi. Deuxième objectif ; faire s’avancer l’inconnu jusqu’à ce qu’il se retrouve sous la lumière ou user de sa rapidité exceptionnelle et vampirique pour le coincer contre le mur. Il réfléchissait. A toute vitesse. Il analysait la situation, la ruelle sombre et étroite, son interlocuteur. Imperceptiblement, son fin sourcil s’arqua. Une silhouette qui ne lui était pas inconnue. Une démarche qui semblait lui raviver quelques souvenirs flou et brumeux. Il esquissa un pas en arrière, cherchant, pas ce moyen-là à faire avancer l’homme – car il était sûr à plus de quatre-vingt quinze pour cent qu’il s’agissait d’un mâle – dans le halo de lumière.